Cada año se celebran en Santa Marta las Fiestas del Mar, las cuales demarcan la celebración del cumpleaños de la ciudad. La primer edición se realizó entre el 26 y el 29 de julio de 1969. Esta festividad es uno de los acontecimientos más esperados e importantes de los celebrados a nivel nacional, y sus principales protagonistas son los deportes acuáticos, el Reinado Nacional e Internacional del Mar y los Juegos Nacionales Náuticos y de Playas.
Dentro de las Fiestas se llevan a cabo competencias de deportes como natación, remo y ski entre delegaciones que llegan de distintas partes del país. Como dato histórico cabe señalar que en su segunda edición se realizó por primera vez el Desfile de Balleneras, en el que las participantes del reinado pasean en lanchas saludando a las personas que permanecen en las orillas de la bahía. Desde aquel entonces hasta ahora, las Fiestas del Mar han ido evolucionando poco a poco, con una serie de actividades que se han sumado y otras que han sido retiradas de la programación. Por ejemplo, en las dos últimas ocasiones se han sumado a las actividades el Festival Gastronómico, concursos de pesca, fotomaratones, entre otras. Todo este conjunto de características hacen de las Fiestas del Mar un gran atractivo para visitantes que deseen disfrutar de la riqueza cultura y deportiva de la ciudad.